Kupfer ist nach Eisen und Aluminium das Metall mit dem dritthöchsten Verbrauch. Reines Kupfer ist ein hellrotes, hartes und gut schmiedbares Schwermetall. Wegen seiner physikalischen, mechanischen, chemischen sowie biologischen Eigenschaften kommt Kupfer (chemisches Symbol CU) in zahlreichen Lebensbereichen zum Einsatz.

Zum Beispiel dient es hervorragend als Wärme- oder Stromleiter. Es kommt heute überwiegend in der Bauindustrie und in der Elektroindustrie zum Einsatz. Daher ist der Umfang der Bautätigkeit in den Industrie- und den Schwellenländern, wie derzeit insbesondere in China, maßgeblich für die Nachfrage. Kupfer wird aber auch in den Bereichen der Kunst, der Gesundheit, der Kommunikation, der Heizung und der Wasserversorgung eingesetzt.
Kupfer gehört zu den ältesten von Menschen genutzten Halbedelmetallen und ist ein Legierungsbestandteil von Bronze und Messing. Das Metall besitzt hervorragende Leitfähigkeit für elektrischen Strom (nur Silber besitzt eine höhere Leitfähigkeit), hohe Resistenz gegen jegliche Art von Korrosion und ist leicht verformbar.